
Lần đầu tiên trong lịch sử, vòng chung kết có 48 đội (12 bảng). Ngoài 2 đội dẫn đầu, 8 đội hạng ba có thành tích tốt nhất cũng sẽ đi tiếp, tạo ra vòng knock-out 32 đội đầy kịch tính.
Việc đội hạng ba vẫn có cửa đi tiếp khiến các HLV có thể chọn lối đá an toàn, tính toán chi li hiệu số thay vì mạo hiểm tấn công, hứa hẹn nhiều màn so kè đầy toan tính.
FIFA siết chặt các hành vi câu giờ (thủ môn giữ bóng lâu, thay người chậm). Công nghệ VAR và việt vị bán tự động cũng được nâng cấp để giảm tối đa thời gian gián đoạn trận đấu.
Nếu cầu thủ vô tình chạm bóng 2 lần khi sút phạt đền (do trượt chân) và bóng vào lưới, quả phạt sẽ được thực hiện lại. Ngược lại, nếu bị xác định cố ý, bàn thắng sẽ bị hủy ngay lập tức.
FIFA thử nghiệm gắn camera trực tiếp trên ngực trọng tài. Công nghệ này giúp minh bạch hóa các quyết định gây tranh cãi và hạn chế việc cầu thủ vây quanh gây áp lực lên "vị vua áo đen".
Mỗi hiệp đấu sẽ có khoảng 3 phút nghỉ bắt buộc (thường ở phút 22). Đây không chỉ là lúc tiếp nước mà còn là "thời điểm vàng" để các HLV điều chỉnh sơ đồ ngay trên sân.
Chấn động não: Được phép thay người riêng biệt nếu cầu thủ bị chấn thương vùng đầu mà không mất lượt thay chính thức.
Xóa bỏ thả bóng: Bóng sẽ được trả lại trực tiếp cho đội đang kiểm soát trước khi trận đấu tạm dừng, thay vì tranh chấp 50/50 như trước.
